罗布泊位于楼兰古城不远处，地质学家称之为地球之耳，它有很多名字，古时候曾经被称为盐泽、蒲昌海、牢兰海、孔雀海西海，罗布泊是由塔里木河、孔雀河、车尔臣河、疏勒河等汇集而成。
罗布泊的主要水源是塔里木盆地内的塔里木河，塔里木河是一个向心式水系，向心状水系，就是指水系中的河流流向是从四周流向中心，向中心汇聚，形成向心状形态，这种水系形态多出现在四周高，中间低的盆地地形当中。
塔里木河共有9条支流，分别是阿克苏河、和田河、喀什噶尔河、叶尔羌河、渭干河、迪那河、孔雀河、车尔臣河、克里雅河，其中能够补给塔里木河的支流只有三条，并且塔里木河多次变道引发了罗布泊水量的多少与范围大小。
三国时期的罗布泊，广袤三百里，其水停居，冬夏不增减。塔里木河第一次变道，据水质学家分析，大致是在公元330年，这一年，孔雀河从铁门堡分出伊列克河和塔里木河交汇，从南面陷入喀拉和顺，再入罗布泊。
但是，塔里木河入罗布泊的水量不如孔雀河大，公元330年-400年大致是中国唐朝，唐代称罗布泊为纳缚波，唐代虽然没有记载了罗布泊的水域面积，但是记载了和田河季节性断流，明代的时候，克里雅河已经没有了与塔里木河联系的痕迹，清代罗布泊还是有些记载的，《河源纪略》描绘罗布泊东西二百里，南北百余里，比《汉书》记载的面积小多了。
清代后期，林则徐被贬官到新疆后，采取了很多惠农政策，并且兴修水利，鼓励开荒，此时主要灌溉便是孔雀河，之所以没有用塔里木河，主要是因为塔里木河的主要支流喀什噶尔河不再汇入干流塔里木河，使得和田河时而涨水时而干涸，罗布泊仅仅剩下东西长八、九十里，南北宽二、三里的水域面积。
塔里木河第二次变道是1921年，塔里木河决堤，从英买里冲开一个灌溉草场的渠道，形成拉依河，塔里木河经过普惠入孔雀河，使得魏晋之后早就暗河的铁板河再次有了水流，铁板河从北面入罗布泊。据史料记载，1930年，黄文弼观察罗布泊时，罗布泊已经出现水运相接，极目远望却看不到边际的状态。1931年，陈宗器重新测量罗布泊的面积，此时南北长一百七十里，东西呈葫芦型，最窄的四十里，最宽的九十里。
塔里木河第三次变道是在1952年，塔里木河重新回到古道，与孔雀河分流入台特马湖，也就是喀拉布朗海子，随着人们迁移到米兰农场，台特马湖、喀拉和顺与罗布泊已经失去了水流联系。1962年，阿克苏甫大坝和水库建成以后，由于塔里木河不注入罗布泊，孔雀河也被截断，使得罗布泊最终干涸。
在三国时期，罗布泊已经逐渐出现水源不足的情况，也正以为如此，罗布泊水源附近的楼兰人逐渐迁徙到了洛浦这个地方，汉朝张衡所写的《思玄赋》中也提到了洛浦，只是张衡的洛浦是指的洛阳城外的洛水之滨，而鄯善国所在的洛浦则是一个地名。
洛浦位于新疆和田地区，它处在昆仑山北麓，塔里木盆地边缘，南靠昆仑山，西以玉龙喀什河为界，与和田县、和田市隔河相望。和田地区曾经是于阗国的领地，也因此洛浦所处的地方正是于阗国所在的位置，洛浦有享誉世界的昆仑美玉和手工羊毛地毯。
洛浦这个地名出现的比较晚，著名维吾尔族学者穆罕默德·斯迪克·翟力里的长诗《旅行记》中提到过关于洛浦的一些情况，《旅行记》写成于公元1718年，也因此，许多学者认为洛浦是清代以后才出现的城市。
但是洛浦这个词汇有很多意思，大多数的意思与罗布泊有直接联系，洛浦的第一个意思是积水之地，当地传说最初入住洛浦庄的人是从塔里木盆地的东北岸，也就是楼兰古城附近的罗布泊迁徙而来。
1986年完成的《新疆维吾尔自治区洛浦县地名图志》也曾经记载了关于罗布泊与洛浦庄的传言，相传传说十八世纪初，罗布淖尔区域的罗布村，卡尔克里克一带发生过灭绝性大瘟疫，以畜牧业和捕鱼业为主的罗布泊幸存者来到和田地区，并在此定居，村庄名便是罗布人庄，也就是现在的洛浦庄；以半游牧业为主的罗布泊幸存者则是沿着库鲁克河进入塔克拉玛干沙漠边缘的塔里木河流域定居了下来。
两汉与三国时期，罗布泊的水域面积还有横向百余里，可是唐代开始，因为塔里木河与孔雀河的改道。罗布泊的水域面积逐年递减，直到近现代发生的大瘟疫与气候变化，使得罗布泊最终干涸，而罗布泊的居民也迁徙他处。
尽管罗布泊如今已经成了无人区，但是罗布泊却留下了惊人的矿产——钾盐。根据科学家估算，罗布泊钾盐资源储量达5亿吨，其潜在经济价值达8000亿元，对于中国而言，这是最可靠的战略资源保障。据新闻报道，罗布泊大规模钾矿开采已拉开序幕，可望成为世界少有、亚洲第一的钾矿开采基地。
罗布泊不仅拥有可作化肥和□□用的□□、硫酸钾和硝酸钾等钾盐矿藏，在罗布泊的中坡山地带，还蕴藏着储量可观的铁、铜、镍、金、钴等矿藏，这些稀有金属也是工业发展的必备物资。
罗布泊虽然已经干涸，但是这里的地貌却成了世界罕见的特殊地貌，地质学家称之为：雅丹地貌。
雅丹地貌是位于干旱地区，在巨大的河湖相沉积层、沿垂直节理裂隙通过风蚀作用或间杂流水作用而形成的南陡峭残丘和沟槽凹地组成的地质遗迹景观。由于雅丹地貌是珍贵的飞沙地貌遗产，具有极高的美学价值。
罗布泊雅丹地貌群分布在罗布泊古湖盆地地区，是仅次于柴达木盆地的第二雅丹地貌分布区。楼兰雅丹位于罗布泊的西边，白龙堆与龙城一东一西矗立在罗布泊的北边，罗布泊的东边便是阿奇克谷地抵雅丹、三垄沙雅丹。这些雅丹地貌都是以罗布泊为中心的雅丹地貌，并且这里的地貌主要是以林柱状地质景观类的风蚀林柱为主。